Portugalin suuruuden päivät ovat painuneet unholaan vuosisatoja sitten, mutta jostakin täällä ollaan yhä ylpeitä ja se jokin on ruoka. Ruokaan on vierailevan suomalaisenkin osattava suhtautua tarvittavalla kunnioituksella.
Jokaisella alueella on omat erikoisuutensa, ja niistä ollaan ylpeitä. Lähellä rannikkoa herkut tehdään meren antimista, sisämaassa taas hyödynnetään kokonaiset eläimet. Kuulen lähes päivittäin ylistäviä mainoksia ruoista, joita minun pitäisi maistaa, kuten esimerkiksi veressä ja sianihrassa keitettyä riisiä tai siankorvia. Täällä matkustetaan järjettömiä matkoja vain jotakin tiettyä ravintolaa varten ja jotakin tiettyä ruokalajia syömään.
Yrityksen ja erheen kautta olen oppinut pitämään suuni soukemmalla kommentoidessani minulle uusia ruokalajeja. Ruoasta puhuttaessa kun ei puhuta vain elintarvikkeista, vaan mukaan sotkeutuu identiteetti ja kulttuuri. Hyvät ravintolat pitää tietää. Niitä eivät ole kadunvarsien mättökuppilat, jotka ensimmäisenä osuvat turistin silmiin. Hyviä lounaspaikkoja varten pitää joskus ajaa kymmeniä kilometrejä, tai sitten ne löytyvät sellaisista paikoista, joihin ei vahingossakaan osaa eksyä. Lehmän verkkomahaa ei voi syödä missä vain, on tiedettävä missä se valmistetaan hyvin. Samoin perimätietona kulkee se, missä valmistetaan parasta merikrottiriisiä. Jos joku ei tiedä, millainen kala on merikrotti, kannattaa ottaa selvää. Ulkonäkö ei korreloi hinnan ja arvostuksen kanssa.
Myös seurustelu liittyy vahvasti ruokaan. Aamupala jää monelta portugalilaiselta väliin. Jos sellainen syödään, vaikuttaa se yleensä koostuvan parista mariekeksistä tai lasista mehua. Lounaalle mennään monesti isolla porukalla. Jos aikaa on, kolme ruokalajia viinin kera ei ole mitenkään harvinainen tapa. Ja kahvi juodaan lopuksi. Pyynnöistä huolimatta on joskus turha vinkata tarjoilijalle, että joisi kahvin mielellään jälkiruoan kanssa. Ei, väkevä pikkukuppi espressoa nautitaan vasta lounaan perään.
Alkuruokia pöytään tuodaan pyytämättä. Se on jotenkin hassu tapa. Mitä turistisampi paikka, sitä enemmän pöytään laitetaan tarjolla pikku naposteltavaa. Kaikesta mitä syö, pitää maksaa, mutta kylmän rauhallisesti voi käännyttää ylimääräiset alkupalat jo niitä tuotaessa takaisin keittiöön.
Illalliselle kokoonnutaan myös isolla porukalla, ja useimmiten ravintolaan. Kovin usein Portugalissa ei tunnu tulevan kutsua kenenkään kotiin, tapaamiset hoidetaan useimmiten kahviloissa ja ravintoloissa.
Oma päiväni tänään sujui ystävien kanssa niin, että ensimmäinen lounastapaaminen oli puoli yhdeltä. Söimme alkukeiton, leipää, pääruoan, juoman, jälkiruoan ja kahvin. Hinta 6,5€, aikaa kului kaksi tuntia. Kolmelta tapasimme seuraavan ystävän, jonka kanssa kahvittelimme meren rannalla, aikaa kului kaksi tuntia, samalla upposi pieni pitsa ja kylmää juotavaa. Hinnaksi tuli kai 7 euroa. Illalla juhlimme ravintolassa illallisen merkeissä syntymäpäiviä. Sen tarjosi päivänsankari. Nyt pitäisi levätä, jotta jaksaa taas huomenna matkustaa naapurikaupunkiin lounastamaan ystävän perheen kanssa johonkin hyvin merkittävään ravintolaan, josta saa ehkä maailmankaikkeuden parasta mereneläväriisiä.
Viikon loma Portossa alkaa olla ohitse ja on aika suunnata 300 kilometriä etelämmäs ja kohdata uudet haasteet, joiden vuoksi tänne on tultu. Sunnuntaiksi on varattuna jo illallinen Almadaan koulun edustajan kanssa. Ei ehdi tulla nälkä, ja pääsee taas puhumaan ruoasta, tuosta Portugalin ylpeydestä.